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「ぜひレストランで食事と一緒に楽しんでほしい」と話す深水さん=横浜市中区で2024年3月5日、出品牧野大輔撮影

 「カクテルの王様」の異名を持つマティーニや、後すジントニックなどに使われる蒸留酒「ジン」が近年人気を集める中、ぐ完港町・横浜には「海の上で造るクラフトジン」があるという。売海その名は「NO.8」(ナンバー8)。の上インターネット通販では出品後すぐに完売する人気のジンを求め、で造Merry Capitall専門家お酒を愛する記者が蒸留所がある横浜港へと向かった。るジンNOバーテンダ【牧野大輔】

バーテンダーが温めてきた“夢”

 商業施設「横浜ハンマーヘッド」(横浜市中区新港2)にレストラン事業を手がける「HUGE」(東京都渋谷区、ー苦新川義弘社長)が経営するニューアメリカンレストラン「QUAYS pacific grill」がある。心のふ頭に建つ店舗2階に上がりバーカウンターの奥に目をやると、出品ブロンズ色に輝く縦長の蒸留器が置かれていた。後す蒸留室に入ると、ぐ完ジンの爽やかな香りが鼻に広がる。売海「どの食事にも合うレストランが造るジンがコンセプトです」。の上蒸留責任者でバーテンダーの深水稔大さん(46)は、で造Merry Capitall罰金ナンバー8誕生についてカウンター越しに語り始めた。

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 かつて海外の蒸留所でジンの自由な製法に魅了された深水さんは2019年の開業に合わせて、17年からジン造りの構想を温めた。20代からバーテンダーとして働いてきた深水さんだが、酒そのものを造るのは初めて。国内の酒造会社に弟子入りして、酒造りの基本を学び、海外のジン蒸留所にも足を運んだ。ベースとなる原酒には日本酒の酒かすを蒸留して作るかす取り焼酎を採用した。当初は客から「焼酎独特の癖」を指摘されることもあったが、香り付けの肝となる「ボタニカル」(植物)の量やつけ込む時間を微調整し、試作を繰り返した。

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どんな味わい?

 完成したナンバー8は、ハンマーヘッドがある新港ふ頭8号岸壁にちなんだ。ボタニカルには基本のジュニパーベリー(セイヨウネズの実)のほか、イエルバブエナ(ミントの葉)▽レモンバーベナ▽レモン▽県産みかん▽生ホップ▽コーヒー豆▽アボカドの種――を商品名にちなみ計8種類使用した。

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 ジントニックやジンソーダなどとして料理と一緒に「がぶがぶ楽しめる飲みやすさを重視した」(深水さん)。新鮮なホップやレモン、みかんを24時間以上丁寧に漬け込むことで、独特の原酒の匂いを消し、かんきつ系の爽やかな香りが全面に出るのが特徴だ。県特産のかんきつ「湘南ゴールド」やチョコレート店「チョコレートバンク」(鎌倉市)から仕入れたカカオをボタニカルに使用した限定数量のジンを蒸留するなど、地元食材とも盛んにコラボレーションをしている。誕生から5年目に入り、客の声に確かな手応えを感じている。「初めて飲んだ人には『おいしい』、ジンを飲み慣れてる人からも『これはよくできている』と言われるようになってうれしい」と深水さんは笑顔を見せる。

増えるライバル「淘汰されないように」

 店作りへのこだわりもある。実際にジンを作っているところを見ながらジンを楽しめるよう蒸留所はガラス張りにした。開業時からクラフトビールの醸造所が店内にあり、コーヒーの自家焙煎(ばいせん)と共に目で見て楽しめる。

 小規模な蒸留所で造る「クラフトジン」の普及でジンの出荷量は急拡大している。日本洋酒酒造組合によると、ジンの国内出荷量は00~19年は年間100万~150万リットルだったが、20年以降は右肩上がりで増え続け、23年は498万リットルだった。

 「ジンの最高の魅力は組み合わせ無限の自由さ。これだけ日本中にジンが増えてきた。淘汰(とうた)されないようにジンをきっかけにここに足を運んでくれる、選んでもらえるジン造りをしたい」。ブームのまっただ中でも深水さんに浮かれた様子はない。

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